从古至今，人类遭遇了无数的传染性疾病。
其中有些传染病特别严重，例如麻风、鼠疫、天花、流感等传染病。后来，艾滋病、肺结核、非典、以及新型冠状病毒（新型肺炎）等在内的传染病，也在过去的时间里，不同程度肆虐的传染病造成的影响已经彻彻底底改变了人类社会。
曾经历史上发生过另一种大面积影响的传染病——鼠疫，也叫黑死病。 14世纪到17世纪，肆虐欧洲 ，从意大利的威尼斯，到法国的巴黎，再到英国的伦敦，黑死病杀害了欧洲总人口的三分之一。 昔日繁华的城市瞬间成了人间炼狱，有些人走在大街上突然就无意识倒下咽气。所有黑死病人的家庭门口都被用黑墨水写上标注，提醒人们不要靠近。但是最后连写注记的人都死了。
前所未有的大疫降临，教会力推「天罚说」，认为病疫是上帝给人间的惩罚。为了「驱除」病疫，很多教会组织当地民众集体祷告忏悔，但是人群聚集反而让更多人感染。
即便是到了今天，这个黑死病也并没有完全的被消灭，依旧是“世界卫生组织”严防死守的烈性传染病之一。
黑死病近乎失控的传播速度，很多贵族和平民选择了纷纷逃出城镇，很多官员不敢进入疫区。 但依然有一个特殊群体「逆行」走入疫区，哪怕可能束手无策。这个群体就是戴着鸟嘴面具的病疫医生。
1619年，一名叫Charles的法国医生发明著名的鸟嘴面罩，面具鼻头形如鸟喙，其实里面装的是香料和稻草。面具中的香料成分有龙涎香、蜜蜂花、薄荷、树叶、樟脑、三叶草、鸦片酊、末药、玫瑰花瓣和苏合香，人们认为这些香料能够阻挡瘴气和异味，填充面具中的稻草也起“过滤空气”的作用。眼睛上有镜片。因为瘆人的面具，病疫医生也被称为「鸟嘴医生」（Doctor Schnabel）。病疫医生还会配备长棍，减少直接接触病人。
但是发明了这个衣服也并没有阻止黑死病的传播，到了后来穿着这身衣服的人反而不像是在驱赶恶魔，而是带来了死亡。因为当时技术手段有限，鸟嘴套装的隔离作用并不像人们想象中的那样大，而且黑死病的传播途径并不是只有空气传播，所以这些鸟嘴医生的死亡率一直居高不下。虽然这个面具并没有消灭黑死病，不过它倒是在欧洲人们的心中留下了深深的恐惧，在著名的威尼斯面具狂欢节上的大家经常都能看见鸟嘴面具的身影，这个面具可以说是威尼斯面具节的招牌之一。到了后面，这个面具也出现在很多的影视作品，影视作品里面，一般佩戴这种面具都是来自地狱的使者之类。
瘟疫医生可以算是当时科学工作者的“前身”，虽然他们的行为仍旧比较迷信甚至错的离谱，但他们中确有人尝试利用草药来治疗病人。与此同时，一些被认为离经叛道的瘟疫医生还对尸体进行解剖实验以探求人体的构造，从中寻求能够治愈疾病的方式。
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